11 January 2026, Dennis Bayram, de Volkskrant
Review (nl)

Klang en Kaleidoskop trekken de schitterende texturen van ‘Walden’ prachtig naar de oppervlakte ****

Klang en Kaleidoskop trekken de schitterende texturen van ‘Walden’ prachtig naar de oppervlakte
Klang and Kaleidoskop beautifully bring the gorgeous textures of 'Walden' to the surface

Middeleeuwse muziek, jazzrock, elektronica: Heiner Goebbels’ fantasie is een goudmijn. Het 73-jarige Duitse operagenie componeerde in 1998 het muziektheaterstuk Walden. Afgelopen donderdag gonsde het door het Muziekgebouw aan ’t IJ in Amsterdam, uitgevoerd door Ensemble Klang, Solistenensemble Kaleidoskop en de Amerikaanse verteller Keir Neuringer.

In Walden reflecteert Goebbels op het maatschappijkritische boek Walden; or, Life in the Woods (1854) van Henry David Thoreau. Die 19de-eeuwse Amerikaanse schrijver leefde twee jaar lang afgezonderd aan het Waldenmeer in de staat Massachusetts.

Zo werd Walden de natuurlijke tegenhanger van Goebbels’ eerdere werk Surrogate Cities (1994), waarin hij het fenomeen van steden vanuit verschillende perspectieven belicht. Je begrijpt, de boodschap van Goebbels’ muziektheater is nooit eenduidig. Je moet er zelf betekenis aan geven.

Vanavond is verteller en multi-instrumentalist Keir Neuringer (49) de hoofdpersoon. Onder de passages uit Thoreaus boek schiep Heiner Goebbels een klankwereld die zo verzadigd is dat elektronische muziekproducers er slechts van kunnen dromen. Denk aan moddervette olieverf, een laagje zand, brutale graffiti. Hoe klinkt dat dan precies?

Slagwerker Joey Marijs laat een enorme, lage drone ontstaan, zonder slagwerkstokken maar met een strijkstok. Links en rechts ontwaken de andere instrumenten, alsof de natuur ’s ochtends tot leven komt. Er volgen bombastisch slagwerk, warme blazers, synthesizerpads en saxofoonsolo’s als in een neonoirfilm.

Op bepaalde momenten mist het spel wat daadkracht (de strijkers kabbelen wel heel losjes in Winter Visitors en de fusionmelodie in The Ponds kan wat lekkerder van het podium knallen). Toch trekken ensembles Klang en Kaleidoskop alle schitterende, soms smerige texturen prachtig naar de oppervlakte. Walden wordt op 18/1 herhaald in Amare, Den Haag, als onderdeel van het door Ensemble Klang zelf georganiseerde Musical Utopias Festival.

Medieval music, jazz rock, electronics: Heiner Goebbels' imagination is a goldmine. The 73-year-old German opera genius composed the musical theater piece Walden in 1998. Last Thursday, the Muziekgebouw aan 't IJ in Amsterdam was buzzing with activity, performed by Ensemble Klang, Solistenensemble Kaleidoskop, and American storyteller Keir Neuringer.

In Walden, Goebbels reflects on the social critique of Henry David Thoreau's Walden; or, Life in the Woods (1854). The 19th-century American writer lived for two years in seclusion at Walden Lake in Massachusetts.

Thus, Walden became the natural counterpart to Goebbels' earlier work, Surrogate Cities (1994), in which he illuminates the phenomenon of cities from various perspectives. As you can see, the message of Goebbels' musical theater is never straightforward. You have to give it meaning yourself.

Tonight, narrator and multi-instrumentalist Keir Neuringer (49) takes center stage. Beneath passages from Thoreau's book, Heiner Goebbels created a soundscape so saturated that electronic music producers can only dream of it. Think of greasy oil paint, a layer of sand, and bold graffiti. What exactly does that sound like?

Percussionist Joey Marijs creates a massive, low drone, played without percussion sticks but with a bow. To the left and right, the other instruments awaken, as if nature were coming to life in the morning. Bombastic percussion, warm brass, synthesizer pads, and saxophone solos follow, resembling a neo-noir film.

At times, the playing lacks a bit of momentum (the strings ripple very loosely in "Winter Visitors," and the fusion melody in "The Ponds" could have been more powerful). Yet, ensembles Klang and Kaleidoskop beautifully bring all the brilliant, if sometimes grimy, textures to the surface. Walden will be repeated on 18/1 in Amare, The Hague, as part of the Musical Utopias Festival organised by Ensemble Klang itself.

de Volkskrant
on: Walden (Ensemble Version) (Composition for Ensemble)